共同特色：恆溫、有毛髮 分泌乳汁哺育後代
本報記者陳嘉恩
哺乳動物在生物分類上屬於哺乳綱，在脊椎動物亞門之下。全世界有4千多種哺乳動物，經過長年的演化，不同種類的動物體型、適應環境都不同。哺乳動物的共同特色是都屬於恆溫動物，大多身上有毛髮，並會分泌乳汁來哺育後代。
化石證據顯示，最早的哺乳類約出現在2億年前，和恐龍屬於同一時代。恐龍滅絕之後，哺乳動物開始快速演化、稱霸世界。
哺乳動物的父母會長時間照顧新生兒，母親會提供乳汁給幼兒數天到數年的時間，有些動物的父親也會負責照顧幼兒。
雖然哺乳動物小時都喝奶，但長大後攝食種類卻大不相同。哺乳類需要能量維持體溫，因此比起冷血動物需要更多食物，主要以攝取各類有機物為主。
包括貓、狗等食肉目動物，幾乎都以肉食為主，在自然情況下不太攝取其他食物。草食性動物則包括大象、牛、羊等，牠們通常要花較多時間進食。還有更多動物是屬於雜食性動物，食物種類繁多，從植物、堅果、肉、昆蟲、腐肉都吃...。