台灣山高坡陡，年雨量豐沛，屬土石流好發地區。目前台灣的土石流潛勢溪流以新北市214條最多，其次為南投縣的199條與台東、花蓮縣的160條，且自民國88年921地震之後，土石流發生的次數大幅增加。因此，利用土石流潛勢溪流和雨量綜合分析，便可以了解土石流警戒基準值，在災害來臨時提早疏散民眾，降低生命財產的損失。

根據水土保持局的標準，當溪床坡度大於10度以上且集水面積大於3公頃，就是土石流可能發生的潛勢溪流。若溪流下游出口或溢流點處有住家3戶以上，或有重要橋樑、道路需要保護者，亦列為土石流潛勢溪流的調查範圍，調查時再依各地情形，將危險度區分為「高」、「中」、「低」等三等級。

土石流警戒基準值依個地區不等，會以雨量估算土石流好發情形，加上以70%的土石流發生率作為基準。土石流警戒基準值較低之地區，縱使雨量不多，還是可能發生土石流。而在地震過後的地區，通常會將土石流發生機率下修至50%，表示該地更容易因少量的雨，成為土石流警戒區。

根據水土保持局102年8月的統計，莫拉克災區內的高雄縣六龜鄉、甲仙鄉、桃源鄉、那瑪夏鄉，南投縣信義鄉、水里鄉、仁愛鄉，以及嘉義縣阿里山鄉等地區，警戒值約在200至250 mm，相較於其他土石流警戒值通常為300至600mm不等的地方，屬於土石流警戒基準值較低的地區，。

當某地區的「預測雨量」大於當地的「土石流警戒基準值」，水保局即針對該地區發布黃色警戒。而當某地區的「實際降雨」大於當地的「土石流警戒基準值」時，水保持局即針對該地區發布紅色警戒，在土石流潛勢溪流影響範圍內的居民應盡速撤離。若溪水有異常混濁、異常的山鳴，或是雖有持續降雨，但溪流水量卻突然減小，這些皆是土石流發生前兆。

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