由於自然界產出的天然氣水合物，所包含的氣體分子以甲烷為主，故又稱為「甲烷水合物」。

可燃冰雖是一種非傳統化石燃料，但比傳統化石燃料更潔淨。可燃冰因在理論上，1立方公尺的甲烷水合物，常溫常壓下，可以釋放出150至170立方公尺的甲烷氣。由於它一旦遇到火源就能持續燃燒，形成冰水火共存的奇異現象，故常被稱為「可燃冰」。

可燃冰被認為是石油、碳等傳統能源的可行性替代品。目前估計全球可燃冰所含的甲烷總資源量約有2萬兆立方公尺，換算成有機碳含量約有10兆公噸，約為目前已知所有傳統化石燃料，如煤、石油、天然氣等能源有機碳總儲量的二倍。