日本地震專家指出，東日本特大地震是由長約500公里、寬約200公里的巨大斷層出現最大20公尺的位移而引發的。     筑波大學副教授八木勇治表示，根據斷層運動計算而得的地震規模，達到芮氏9.0，超過日本氣象廳公佈的芮氏8.8，他說，從岩手縣近海到茨城縣近海的大範圍板塊交界處整體發生了大位移。許多地震學家都沒預見到會發生這種情況。     八木指出，斷層北側最先裂開，約70秒後南側的茨城縣近海區域也開始發生斷裂。據指出，整個斷層斷裂持續了約2分半的時間。