汶川大地震發生於2008年5月12日下午2點28分，芮氏規模8.3，震央位置在四川省成都市西北約80公里汶川縣附近，震源深度約33公里。地震斷層面解顯示斷層為東北走向（229度），斷層面向西北傾斜39度，為一以逆衝為主略帶右移分量的斷層。
本次地震除了中國大多數地區可感受到以外，幾乎整個東亞及東南亞地區都感受到震動，連遠在1,900公里外的臺灣也在約8分鐘後感到輕微的搖動，足可見本次地震的強大威力。根據中國官方統計，汶川大地震共造成6萬9千多人死亡，4,624萬人受災，1萬8千多人失蹤，37萬4千多人受傷，是中華人民共和國成立以來破壞力最大的地震，也是唐山大地震後傷亡最慘重的一次。房屋倒塌超過778萬間，損壞房屋超過2,459萬間。四川省境內因此大地震影響，估計境內造成了超過130個堰塞湖，其中34處有災害危險的堰塞湖，對於地震所引致山坡地之崩塌與堰塞湖更是二次災害發生重要的原因。
印度板塊與歐亞大陸板塊的持續碰撞，導致青藏高原地殼不斷地向東推移，卻在高原東側受到阻礙，長時間下來構造應力持續地累積在龍門山斷層系統中，當岩層無法承受時就會產生破裂，並以斷層活動的形式將累積的應變能量釋放，這次的地震，就是在此構造環境下發生的。

剖析8.0四川大地震：地質27-2