環太平洋地震帶Circum-Pacific Belt

　　根據過去的地震歷史統計資料顯示，全球95%的地震能量釋放主要集中在三個狹窄的帶狀區域。第一個帶狀區域，自智利向北沿南美海岸延伸，通過中美洲、墨西哥、美國西海岸和阿拉斯加南部，再沿阿留申群島、日本、琉球、臺灣、菲律賓群島，延伸至西南太平洋的新幾內亞島群和紐西蘭，稱為環太平洋地震帶(Circum-Pacific Belt)；第二個則從印尼爪哇島擴展至蘇門答臘，通過喜馬拉雅山脈、地中海到大西洋，稱為歐亞地震帶(Mediterranean - Himalayan Belt)。第三個帶狀則位在中洋脊(Mid-Atlantic Ridge)。

　　環太平洋地震帶除了包含全球90%的地震活動外，全球75%的火山也分布其上，因此亦有太平洋火環(Pacific ring of fire)之稱。在過去，地質學家、地震學家與火山學家各自描繪出深海溝、地震以及火山的位置，並不了解彼此的關係。而至20世紀「板塊構造運動」概念提出，則完整地解釋了彼此的關係。

　　環太平洋地震帶會有如此劇烈的地震和火山活動，是因為此帶處於聚合型的板塊交界處。板塊聚合時的碰撞及擠壓造成岩石圈內部應力之累積，當累積的能量超過了岩石強度時，岩石產生破壞，能量釋放即造成地震。世界上約有80%的淺層地震（震源深度小於70公里）、90%的中層地震（震源深度介於70公里和300公里之間）和幾乎所有的深層地震（震源深度大於300公里）都發生在這個地震帶上。災難性的隱沒帶地震，如1960年規模9.5的Valdivia(Chile)地震、1964年規模9.2的Alaska地震、2004年規模9.1的Sumatra-Andaman地震、2010年規模8.8的Maule(Chile)地震以及2011年日本規模9.0的Tohoku地震也是發生於此地震帶上。

　　另一方面，當板塊隱沒至另一板塊下方時，在深度約100至150公里處，隱沒板塊的局部熔融使得岩漿上升，穿過上覆板塊，在地表形成火山。例如，臺灣東部的綠島、蘭嶼、日本富士山及美國西北部的聖赫倫那(Saint Helena)火山等，都是板塊隱沒所形成的火山。