生物礁Bioherm, Biological Reef

　　生物礁是指由生物在原地生長形成的丘狀岩層，例如珊瑚礁。此外，由生物在原地生長形成的平坦狀岩層，則稱為生物層(biostrome)，例如牡蠣層。

　　生物礁一詞的出現是因為礁(reef)的用法過於含混。「礁」原來是航海的名詞，意思是海床上凸起，水深突然變淺，容易使船隻擱淺的岩石。在十九世紀，科學家逐漸了解到許多這些礁石原來是珊瑚構成的，於是出現了「珊瑚礁」這個名詞。隨後地質學者認為珊瑚礁可以解釋許多在地層中丘狀岩層的成因，於是也稱這些丘狀的岩層為「礁」。等到震波測勘應用在尋找石油之後，在震測剖面上的丘狀構造也被稱為「礁」。地質學者開始覺得礁(reef)的定義太不明確，因為丘狀岩層未必是生物在原地生長所造成，生物生長也不一定造成丘狀岩層。於是Cumings在1932年提出bioherm一詞，指稱生物在原地生長所造成的丘狀岩層，和ecological reef 或biological reef意義相同；另提出biostrome一詞指稱由生物在原地生長形成的平坦狀岩層。但是許多人誤用這兩個名詞，以為bioherm指由生物在原地生長形成的岩層，而不論其形狀；又誤以為biostrome是由生物碎屑所堆積而成的石灰岩層。

　　在不同的地質年代中，造成生物礁的生物並不一樣。在志留－泥盆紀以及侏儸－白堊紀，層孔蟲(stromatoproroid)和珊瑚是最重要的造礁生物。在上石炭紀，葉片藻造成的bioherm也很常見。白堊紀時，厚殼蛤(rudist)也是重要的造礁生物。新生代以後，石珊瑚是最重要的造礁生物。 臺灣生物礁的例子很多，例如大崗山石灰岩、半屏山石灰岩。桃園觀音海岸的藻礁則是生物層(biostrome)的例子。